Моря и океаны не всегда были такими, как сейчас (см. статью «Жизнь в океане»). Ученые думают, что когда-то вся суша составляла единый материк Пангею, который был окружен единым океаном Панталассой. Постепенно континенты разделились, разошлись и между ними образовались новые океаны. Это произошло потому, что Земля — не сплошное твердое тело, как думали когда-то. Земной шар состоит из трех слоев: коры, мантии и ядра. Кора и верхняя часть мантии вместе называются литосферой. Это твердая оболочка толщиной около 100 км. Под ней лежит астеносфера, слой торных пород, настолько раскаленных, что они стали не совсем твердыми, а вязкими, как горячий асфальт, и могут очень медленно течь.